Astronomía
14 de Enero del 2023 a las 03:33 PM
Prieto Payano
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La Vía Láctea está llena de mundos habitables. De hecho, casi la mitad de las estrellas similares al Sol albergan planetas del tamaño de la Tierra que podrían ser propicios para la vida.
He aquí una buen señal para los buscadores de alienígenas: en la Vía Láctea existen más de 300 millones de mundos con condiciones similares a las de la Tierra. Un nuevo análisis ha concluido que casi la mitad de las estrellas de la galaxia similares al Sol albergan mundos rocosos donde podría acumularse o fluir agua líquida sobre la superficie de los planetas.
«Este es el resultado científico que todos esperábamos», afirma Natalie Batalha, astrónoma de la Universidad de California, Santa Cruz, que trabajó en el nuevo estudio.
El hallazgo, que ha sido aceptado para su publicación en la revista Astronomical Journal, precisa un número crucial en la ecuación de Drake. La ecuación, concebida por, Frank Drake, en 1961, establece un marco para calcular la cantidad de civilizaciones detectables que existen en la Vía Láctea. Ahora se conocen las primeras variables de la fórmula, como la tasa de formación de estrellas similares al Sol, la fracción de dichas estrellas con planetas y el número de mundos habitables por sistema estelar.
El número de estrellas similares al Sol con mundos similares a la Tierra «podría haber sido uno entre mil o uno entre un millón, nadie lo sabía a ciencia cierta», afirma Seth Shostak, astrónomo del instituto SETI (las siglas de Search for Extraterrestrial Intelligence o «búsqueda de inteligencia extraterrestre») que no participó en el nuevo estudio.
Los astrónomos estimaron la cantidad de planetas a partir de datos del Kepler, un observatorio espacial de la NASA que buscó planetas hasta el fin de su misión. Durante nueve años, Kepler contempló las estrellas y estuvo atento a los breves destellos que se producen cuando los planetas bloquean una parte de la luz estelar. Al final de su misión en 2018, Kepler había detectado 2800 exoplanetas, muchos de ellos muy poco parecidos a los mundos que orbitan alrededor del Sol.
Pero la meta principal de Kepler siempre fue determinar cómo de comunes son los planetas parecidos a la Tierra. Para los cálculos se necesitó la ayuda de la sonda Gaia de la Agencia Espacial Europea, que observa las estrellas de la galaxia. Gracias a las observaciones de Gaia, los científicos pudieron determinar que la Vía Láctea está poblada por cientos de millones de planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas similares al Sol y que la más cercana probablemente se encuentre a 20 años luz del sistema solar.
La ecuación de Drake utiliza siete variables para estimar la cantidad de civilizaciones detectables que hay en la Vía Láctea. Tiene en cuenta factores como la fracción de estrellas similares al Sol con sistemas planetarios y el número de planetas habitables dentro de cada uno de esos sistemas. A partir de ahí, considera con qué frecuencia evoluciona la vida en mundos que tienen las condiciones adecuadas y con qué frecuencia esas formas de vida acaban desarrollando tecnologías detectables. En su forma original, la ecuación asume que evolucionarían alienígenas como nosotros, pero los astrónomos han adaptado la fórmula para incluir cualquier tipo de civilización.
De habitabilidad a civilización
Ahora que los astrónomos se han hecho una mejor idea de cuántos mundos similares a la Tierra hay esparcidos por la galaxia, podrán seguir solucionando las variables de la ecuación de Drake. No será fácil precisar muchos de los factores restantes, entre ellos incógnitas cruciales como la frecuencia con que los extraterrestres desarrollan tecnologías que podríamos detectar y el periodo de tiempo durante el que son detectables estas civilizaciones.
Otra cuestión destacada es si los científicos deberían incluir estrellas que no sean similares al Sol, ya que se han descubierto varios mundos del tamaño de la Tierra alrededor de estrellas más pequeñas y frías. Y quizá deberíamos tener en cuenta mundos que no sean planetas. Aunque muchos de los mundos de Kepler son grandes y gaseosos, «podrían tener lunas forestadas como Endor» de Star Wars, dice Wright. «O como Pandora, como en Avatar».
Los astrónomos están muy cerca de averiguar el próximo factor de la ecuación: la fracción de mundos habitables en los que evoluciona la vida. Mientras seguimos explorando nuestro sistema solar, hemos descubierto que la lista de nichos habitables es larga y diversa. Mundos como Marte o Europa, la luna helada de Júpiter, podrían albergar vida microbiana e incluso las nubes tóxicas de Venus podrían contener formas de vida. Recetas faciles y rápidas
La ecuación de Drake se utiliza para estimar la cantidad de civilizaciones detectables en la Vía Láctea. Tiene en cuenta factores como la fracción de estrellas similares al Sol con sistemas planetarios y el número de planetas habitables dentro de cada uno de esos sistemas. A partir de ahí, considera con qué frecuencia evoluciona la vida en mundos que tienen las condiciones adecuadas y con qué frecuencia esas formas de vida acaban desarrollando tecnologías detectables.
El hallazgo de la existencia de millones de mundos habitables, junto con el avance de la tecnología, hace que la búsqueda de vida extraterrestre sea cada vez más probable. Muchas organizaciones y agencias gubernamentales están dedicando cada vez más recursos y esfuerzos a la búsqueda de vida fuera del planeta Tierra.
En resumen, un nuevo estudio ha concluido que existen más de 300 millones de mundos en la Vía Láctea con condiciones similares a las de la Tierra, lo que significa que hay un gran potencial para encontrar vida extraterrestre en nuestra galaxia. Este hallazgo es crucial para la ecuación de Drake, utilizada para calcular la cantidad de civilizaciones detectables en la Vía Láctea, y es un paso importante en la búsqueda de vida extraterrestre.
Sin embargo es importante tener en cuenta que esta conclusión se basa en los datos recolectados hasta 2018, cuando terminó la misión del telescopio espacial Kepler de la NASA. Kepler fue el principal observatorio utilizado para recolectar datos sobre los exoplanetas y determinar la cantidad de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia. Sin embargo, desde 2018, han surgido nuevos avances en la tecnología y nuevos telescopios y sondas espaciales han sido lanzados al espacio para continuar la búsqueda de planetas habitables. Es posible que estos nuevos datos actualizados puedan modificar las conclusiones del estudio anterior y proporcionar una imagen más precisa de la cantidad de mundos habitables en la Vía Láctea. Aunque, la conclusión es que es una gran cantidad de posibles planetas con condiciones para albergar vida.
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¿Cuántas civilizaciones extraterrestres existen en la Vía Láctea?
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