¿A cuántas personas puede soportar la Tierra?

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29 de Agosto del 2022 a las 03:42 AM

Prieto Payano

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¿A cuántas personas puede soportar la Tierra?

(Crédito de la imagen: Pixabay)

De 1930 a 1974, la población de la Tierra se duplicó. Se espera que la población humana siga creciendo a este ritmo, ¿Y hay un límite superior para la cantidad de humanos que nuestro planeta puede soportar

Casi 8 mil millones de personas viven en la Tierra hoy en día, pero nuestro planeta no siempre ha estado tan poblado.

Hace unos 300.000 años, cuando probablemente apareció por primera vez el Homo sapiens, nuestra población total era pequeña, entre 100 y 10.000 personas. Para empezar, con una población escasa, los humanos tardaron unos 35.000 años en duplicar su tamaño, dijo Joel E. Cohen, director del Laboratorio de Población de la Universidad Rockefeller y la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Después de que se inventara la agricultura hace entre 15 000 y 10 000 años, cuando había entre 1 y 10 millones de personas en el planeta, la población tardó 1500 años en duplicarse. En el siglo XVI, el tiempo que tardó en duplicarse la población se redujo a 300 años. A principios del siglo XIX, solo tomó 130 años.

De 1930 a 1974, la población de la Tierra se duplicó nuevamente en solo 44 añosong>. Pero, ¿se espera que la población siga creciendo a este ritmo? ¿Existe un límite superior para la cantidad de humanos que nuestro planeta puede soportar?

Según Cohen, en 1679, Anthony van Leeuwenhoek, el científico e inventor del microscopio, predijo que la Tierra podría albergar a 13.400 millones de personas. Calculó que Holanda ocupa 1 parte de las 13.400 tierras habitables del planeta, multiplicando así la población de 1 millón en Holanda por 13.400. Después de más de 40 años de investigación, Cohen compiló 65 estimaciones que van desde mil millones hasta más de mil millones de personas. “La difusión de las estimaciones de cuántos humanos puede soportar la Tierra ha aumentado con el tiempo”, lo que significa que hay poco consenso sobre cuántos Homo sapiens puede soportar nuestro planeta, dijo Cohen a WordsSideKick.com.

Los ingenieros utilizaron inicialmente el término “capacidad de carga” para describir la cantidad de carga que podía contener un barco. En el siglo XIX, los administradores de vida silvestre usaron el término en el manejo de rebaños, antes de que los científicos aplicaran el concepto a la ecología para describir la población máxima de una especie que podría soportar un hábitat determinado. Dentro de un hábitat, una población se mantendrá estable si las tasas de natalidad y mortalidad son iguales, dijo Cohen. Pero los cambios ambientales, como la contaminacióno enfermedad, puede aumentar o disminuir la capacidad de carga de un hábitat. Como explicó Cohen, cuando se trata de la población humana, “la capacidad de carga depende tanto de las limitaciones naturales como de las elecciones humanas”. Por ejemplo, las limitaciones naturales incluyen la escasez de alimentos y los entornos inhóspitos. Las elecciones humanas incluyen interacciones entre la economía y la cultura, como la forma en que producimos y consumimos bienes, así como las tasas de natalidad, la esperanza de vida promedio y las migraciones.

“El futuro de la población mundial depende tanto de la supervivencia como de la reproducción”, dijo a WordsSideKick.com Patrick Gerland, de la División de Población de las Naciones Unidas (ONU) en la ciudad de Nueva York. “Si tienes dos hijos por pareja, entonces puedes seguir teniendo un tamaño de población más o menos estable. Una vez que tienes menos de dos, de una generación a la siguiente, tu población disminuye o disminuye. Si superas eso, y la mayoría la gente sobrevive, entonces tu población crece”.

Muchos países de bajos ingresos en todo el mundo tienen altas tasas de natalidad y familias numerosas, pero también una alta tasa de mortalidad infantil y una esperanza de vida más corta. Pero, dijo Gerland, “cada vez más países, una vez que alcanzan una cierta etapa de desarrollo cultural socioeconómico, tienden a converger hacia dos hijos [por pareja] o menos”. Esto significa que, si bien el acceso a la atención médica aumenta la esperanza de vida, lo que sugiere un crecimiento de la población, esto tiende a ocurrir en países con una tasa de natalidad en descenso.

El crecimiento de la población mundial alcanzó su punto máximo en la década de 1960 y se ha ido desacelerando desde entonces. En 1950, la mujer promedio dio a luz a 5,05 niños, según la División de Población de las Naciones Unidas. En 2020, ese número se ha reducido a 2,44 hijos por mujer.

Como explica Gerland, “Actualmente, el consenso científico es que la población mundial alcanzará su punto máximo más adelante en el siglo. Se prevé que la población mundial alcance los 10.400 millones en algún momento de la década de 2080“. Pero Grande enfatizó que cuanto más miran los demógrafos hacia el futuro, más especulativos e inciertos se vuelven sus pronósticos.

La cantidad de personas que la tierra puede alimentar no es un número fijo. La forma en que los humanos producen y consumen los recursos naturales afecta qué tan bien nuestro medio ambiente sustenta a las poblaciones futuras. Como dice Gerland, “cuando se trata de la capacidad de carga, es una cuestión de cómo se produce, cómo se consume, quién obtiene qué y cómo”.

Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, encontró que si la población de EE. UU. cambiara a una dieta vegetariana, la tierra dedicada a cultivos humanos en lugar de alimento para animales para la producción de carne alimentaría a un 3.5 por ciento adicional. mil millones de estadounidenses. Los países de ingresos altos, donde las mujeres tienen más acceso a la educación y la planificación familiar, tienden a tener tasas de natalidad y tamaños de familia más bajos que los países de ingresos bajos y medianos, según Max Roser, director del programa de desarrollo global de la Universidad de Oxford. Reino Unido, Writing in Our Data World.

En otras palabras, puede haber un límite superior para la cantidad de humanos que la Tierra puede soportar, pero no sabemos exactamente cuál es ese número. Depende de cómo producimos, consumimos y gestionamos nuestros recursos. Para Cohen, si queremos afectar a cuántas personas puede soportar el planeta Tierra, tendremos que decidir “cuántas personas quieren jaguares con cuatro ruedas y cuántas quieren jaguares con cuatro patas”.

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