Inquietante vínculo con un Parque Jurásico real al hallarse un dinosaurio en ámbar

La cola de un dinosaurio de 99 millones de años, completa con plumas, ha sido encontrada preservada en una pieza de ámbar

En un giro sacado directamente de Parque Jurásico, se ha descubierto la cola de un dinosaurio "emplumado" y esponjoso, perfectamente conservada en una gota de ámbar.

Este pequeño dinosaurio habría dominado la tierra durante casi 160 millones de años antes del evento de extinción masiva.

El estudio, publicado en Current Biology, sugiere que la cola era de color castaño en la parte superior y blanca en su parte inferior.

El espécimen fue encontrado en el estado de Kachin, al noreste de Myanmar, un área que ha estado produciendo ámbar durante 2.000 años.

El ámbar de 99 millones de años había sido pulido para joyería y el vendedor creía que los restos en su interior eran simplemente material vegetal, informa el Express.

Sin embargo, resultó ser la cola de un dinosaurio emplumado del tamaño de un gorrión.

"Esta es la primera vez que encontramos material de dinosaurio preservado en ámbar", dijo a la BBC el coautor Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en Canadá.

Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China en Beijing, autor del estudio, descubrió el fósil digno de Hollywood en un mercado de ámbar en Myitkina.

Xing determinó su origen rastreando al minero de ámbar que había extraído originalmente el espécimen. El Dr. McKellar dijo que el examen de la cola reveló que pertenecía a un dinosaurio emplumado y no a un ave antigua porque "las vértebras no están fusionadas en una barra o pigóstilo como en las aves modernas y sus parientes más cercanos", explicó.

"En cambio, la cola es larga y flexible, con quillas de plumas recorriendo cada lado."zshthem.es

El Dr. McKellar sugirió que el dinosaurio podría haber estado vivo cuando quedó atrapado en la resina de árbol que eventualmente se convirtió en ámbar, ya que hay signos de fluidos aún presentes en la criatura.

El coautor Prof. Mike Benton, de la Universidad de Bristol, expresó su asombro: "Es increíble ver todos los detalles de la cola de un dinosaurio - los huesos, la carne, la piel y las plumas - y imaginar cómo este pequeño individuo atrapó su cola en la resina, y luego presumiblemente murió porque no pudo liberarse."

Al inspeccionar más de cerca, se encontraron rastros de hierro ferroso en la cola, restos de la sangre que una vez fluyó en la muestra. El descubrimiento también proporciona información sobre la disposición de las plumas en estas criaturas prehistóricas, que carecen del eje central bien desarrollado - un raquis - visto en las aves modernas.

Sin embargo, debido a la abundancia de insectos preservados en los depósitos, se ha convertido en un punto caliente para los científicos que estudian artrópodos antiguos durante las últimas dos décadas. "Las piezas de ámbar más grandes a menudo se rompen durante el proceso de minería. Para cuando las vemos, a menudo ya se han convertido en cosas como joyas. Nunca sabemos cuánto del espécimen se ha perdido", dijo el Dr. McKellar.

"Si tuvieras un espécimen completo, por ejemplo, podrías ver cómo se disponían las plumas en todo el cuerpo. O podrías observar otras características de tejidos blandos que normalmente no se conservan. Ha habido otros informes anecdóticos de especímenes similares provenientes de la región. Pero si desaparecen en colecciones privadas, entonces se pierden para la ciencia", explicó el Dr. McKellar.

El Dr. Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, elogió el espécimen como un "hermoso fósil", describiéndolo como una "ocurrencia realmente rara de material vertebrado en ámbar".

Compartió con BBC News: "Las plumas se han recuperado en ámbar antes, así que ese aspecto no es nuevo, pero lo que este nuevo espécimen muestra es la disposición 3D de las plumas en un dinosaurio/ave del Mesozoico por primera vez, ya que casi todos los otros fósiles de dinosaurios emplumados y esqueletos de aves del Mesozoico que tenemos están aplanados y son solo 2D, lo que ha ocultado algunas características importantes de su anatomía."

"El nuevo espécimen de ámbar confirma las ideas de los biólogos del desarrollo sobre el orden en el que habrían aparecido algunas de las características detalladas de las plumas modernas, como las barbas y las bárbulas (los pequeños ganchos que mantienen unidas las barbas para que la pluma pueda formar una bonita lámina ordenada)."