Se encuentran pepitas de oro en árboles de Navidad que crecen en el patio trasero de Santa

Partículas minúsculas de oro en las agujas de los abetos de Noruega son producidas por bacterias que viven dentro de la propia planta

Los árboles de Navidad podrían ser las nuevas minas de oro, según un grupo de científicos finlandeses. Descubrieron partículas diminutas de oro en las agujas de los abetos de Noruega, un favorito para las decoraciones navideñas.

Los investigadores descubrieron que estos árboles absorben oro líquido del suelo, que luego es transformado en trozos sólidos por bacterias que viven dentro de las plantas. Este fascinante descubrimiento fue realizado por científicos de la Universidad de Oulu y el Servicio Geológico de Finlandia. Estudiaron abetos que crecían sobre un depósito de oro conocido en Laponia finlandesa, cerca de un depósito satélite de la mina de oro de Kittilä.

Utilizando microscopía electrónica de alta potencia y secuenciación de ADN, confirmaron la presencia de nanopartículas de oro e identificaron varios grupos bacterianos que son más comunes donde se encuentra oro.

Esto podría conducir potencialmente a una forma más ecológica de encontrar nuevos depósitos de oro, en lugar de recurrir a los métodos mineros tradicionales, informa el Daily Star.

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La Dra. Kaisa Lehosmaa, de la Universidad de Oulu, dijo: "Nuestros resultados sugieren que las bacterias y otros microbios que viven dentro de las plantas pueden influir en la acumulación de oro en los árboles. Esta perspectiva es útil, ya que el cribado de tales bacterias en las hojas de las plantas puede facilitar la exploración de oro.

"En el suelo, el oro está presente en forma soluble, líquida. Transportado por el agua, el oro se mueve hacia las agujas del abeto. Los microbios del árbol pueden entonces precipitar este oro soluble de nuevo en partículas sólidas de tamaño nanométrico."

El equipo de investigación recogió 138 muestras de agujas de 23 abetos de Noruega atelierbelge.es.

Una serie de experimentos utilizó microscopía electrónica de barrido de emisión de campo con espectroscopía de rayos X de energía dispersiva para identificar y verificar las partículas de oro; otra analizó el gen ARNr 16S para trazar las comunidades bacterianas que habitan en las agujas.

Se verificaron nanopartículas de oro en cuatro árboles, frecuentemente posicionadas junto a grupos de células bacterianas envueltas en biopelícula - la matriz pegajosa y protectora que construyen los microbios.

Las "huellas dactilares" de ADN indicaron grupos bacterianos específicos más comúnmente vinculados con agujas positivas para oro.

Los científicos creen que las biopelículas producidas por microbios alteran sutilmente la química dentro de la aguja, convirtiendo el oro iónico disuelto en pequeñas partículas sólidas que la planta puede almacenar de forma segura.

El hecho de que no todos los árboles contuvieran oro era de esperar, dicen los investigadores, porque los árboles individuales acceden a diferentes vías de agua y albergan microbiomas distintos que pueden variar de rama en rama. Las agujas con más oro tendían a tener menos tipos de bacterias en general, y ciertos grupos "indicadores" aparecían más a menudo donde estaba presente el oro.

Esta investigación añade un aspecto microbiano a la exploración biogeoquímica, una técnica en la que se toman muestras de plantas para detectar metales traza del subsuelo.

La Profesora de Investigación Maarit Middleton, del Servicio Geológico de Finlandia, declaró: "Tales métodos biogeoquímicos ya se han utilizado en la exploración mineral, pero esta nueva investigación mejora nuestra comprensión de lo que realmente está sucediendo en el proceso."