"Sobreviví tres días en un barco hundido a oscuras gracias a que el baño salvó mi vida"

Harrison Okene trabajaba como cocinero en un remolcador frente a la costa de Nigeria cuando una ola gigante volcó la embarcación en segundos, atrapándolo en una pequeña bolsa de aire a 30 metros bajo el agua durante 60 horas.

Un cocinero a bordo de un modesto remolcador no esperaba nada más que largos días frente a fogones calientes y vistas al océano, hasta que su mundo se volvió literalmente del revés.

Harrison Okene estaba en el baño cuando ocurrió el desastre, volcándolo mientras toda la estructura se desplomaba sobre su cabeza. Su última visión fue un charco de sangre antes de que todo se sumiera en la oscuridad.

Cuando una ola inesperada golpeó el barco de Okene, una embarcación robusta diseñada para transportar equipos pesados como plataformas petroleras, éste se volcó en cuestión de segundos.

El entonces joven de 29 años dijo: "Intentaba abrir la puerta para salir, cuando el inodoro se cayó y me golpeó en la cabeza. Todo estaba oscuro".

Según informó The Guardian, el baño se llenó de agua rápidamente, un proceso que "no tardó mucho. En uno, dos minutos" el barco se había hundido hasta el lecho marino a treinta metros de profundidad el 26 de mayo de 2013.

Okene había asumido que aquella fatídica mañana a bordo del Jascon-4, que estaba estabilizando un petrolero a unas 20 millas de la costa de Nigeria, sería como cualquier otra.

Después de decir sus oraciones, Okene se preparaba para ir a la cocina a preparar el desayuno para la tripulación cuando ocurrió la calamidad. Vestido solo con su ropa interior, hizo una rápida visita al baño antes de comenzar sus tareas matutinas, soñando despierto con su próximo tiempo libre.

Entonces, la ola golpeó. El agua comenzó a inundar la habitación y, en un estado de pánico absoluto, el cocinero intentó abrir la puerta. Durante el pandemonio, Okene perdió todo sentido de la dirección. Se encontró con dos o tres compañeros de trabajo cerca de un pasillo que conducía a la puerta estanca que servía como ruta de escape.

Lucharon desesperadamente por forzar la escotilla mientras el agua seguía subiendo. "No tuve la paciencia para esperar", dijo Okene. En lugar de quedarse quieto, retrocedió más adentro del barco.

"El aire no podía salir del barco por completo. Algo tenía que quedar atrapado dentro", dijo Okene. Permanecería confinado en esta bolsa de aire de cuatro pies durante 60 horas.

Los otros 11 miembros de la tripulación murieron. Okene escuchó "tantos gritos, gritos, gritos" de sus colegas "llamando y llorando".

Recordó intentar llegar a la escotilla de salida nuevamente y romper el pomo de la puerta del baño en su esfuerzo por salir. Okene dijo: "Pero me dije, en lugar de entrar en pánico, tienes que pensar en una salida".

Habiendo crecido con 13 hermanos, Okene había aprendido a manejar responsabilidades no deseadas. Se convenció a sí mismo de que en esta situación extrema, él "estaba a cargo de la situación".

Rompí una rejilla de ventilación y utilicé el metal para forzar una puerta. "Uno tras otro", escuchó cómo las voces de sus compañeros se desvanecían. "Ya no podía oírlos", dijo, creyendo que habían logrado salir the-mirror-icon_news_weird-news_accidents.

Encontró dos chalecos salvavidas. Con una linterna en la boca, nadó de regreso hacia la escotilla de salida, pero más allá de su santuario del baño no había otra bolsa de aire, lo que limitaba el tiempo que podía trabajar.

Durante horas, se movió de un lado a otro entre su bolsa de aire y la puerta estanca. "Si te quedabas atrapado en cualquier habitación, estabas perdido. Estaba totalmente oscuro, estaba confundido. Si no actúas rápido, puedes perder la vida allí", dijo.

Descubrió algunas sardinas y una cola, y arrancó las fundas en tiras para crear una cuerda guía. "Podía usar la cuerda para guiarme de regreso".

Okene desprendió los paneles de madera del techo y los convirtió en una balsa improvisada, permitiéndole sentarse sobre el agua en la bolsa de aire.

Atrapado en lo que era esencialmente una cámara de privación sensorial, Okene se dio cuenta de que no podía escapar por la escotilla. Dijo: "Así que tenía que alejar mi mente de eso. 'Déjame quedarme quieto', pensé".

Había tragado tanta agua de mar que su lengua comenzó a pelarse, y los langostinos comenzaron a alimentarse de él. El nivel del agua seguía subiendo. Recordó pensar en su madre: "¿Cómo se sentirá? ¿Cómo la tratará el mundo? No tenía acceso a nada".

"Todo eran pensamientos y recuerdos ante mis ojos". Cantó "tantos cánticos de iglesia. 'Padre, no podemos verte, pero podemos ver tus maravillas'".

"Intenté matar el miedo frente a mí. Porque una cosa que puede matarte rápido es el miedo. Ese pánico que te asalta, te mata antes de que llegue tu verdadera muerte. Porque en el momento en que empiezas a entrar en pánico, usas demasiado oxígeno".

Escuchó lo que resultó ser el sonido de un buzo colocando una boya de marcado en el barco para alertar a otros barcos de los restos del naufragio. Golpeó el barco "intentando dar una señal a la persona de fuera".

Entonces notó una luz, o "un reflejo de luz como una burbuja". Momentos después, vio al buzo moviéndose a lo largo de un largo cordón umbilical.

Inicialmente, el buzo informó a su equipo que había encontrado otro cuerpo, pero entonces la mano de Okene se aferró a la suya. Okene fue transportado a la campana de los buzos y luego transferido a una cámara de recompresión durante tres días adicionales.

No podía comprender que había estado sumergido durante tres días, creyendo que solo había sido una sola noche. Notablemente, todos los signos vitales de Okene estaban normales. Dijo: "Pensé, eso no es normal".

Sin embargo, para Okene, el trauma persistió. "Sentía que la cama se hundía. Cogía a mi esposa, la cargaba e intentaba abrir la puerta para salir".