Start-up californiana quiere venderte luz solar iluminando la noche desde órbita

Reflect Orbital quiere enviar una constelación de más de 4.000 reflectores

Una start-up estadounidense busca transformar el crepúsculo en horario estelar reflejando luz solar de vuelta a la Tierra desde el espacio.

Reflect Orbital, con sede en California, ha presentado planes para lanzar un satélite de demostración que despliegue un espejo masivo -aproximadamente de 18 metros por 18 metros- como fase inicial de una ambiciosa constelación de más de 4.000 reflectores destinados a iluminar áreas específicas de nuestro planeta después de que se ponga el sol.

La empresa lo presenta como una solución futurista a problemas prácticos: complementar paneles solares durante la noche, impulsar el crecimiento de cultivos, reemplazar el alumbrado público y proporcionar iluminación bajo demanda para zonas de desastre.

La firma ya ha asegurado un contrato de 1,25 millones de dólares con la Fuerza Aérea de EE.UU. y afirma que el impulso está creciendo, con cientos de miles de personas suscribiéndose a los servicios y socios "comerciales y gubernamentales" mostrando interés, informa Space.com.

Sin embargo, astrónomos y defensores del medio ambiente están expresando preocupación, advirtiendo que la iniciativa podría aumentar drásticamente la contaminación lumínica, interferir con la investigación astronómica y alterar los patrones de vida silvestre.

Los astrónomos advierten que el objetivo central del proyecto - iluminar intencionalmente el cielo nocturno - sería "bastante catastrófico" para la observación de estrellas. Otro especialista señaló que los haces de luz reflejados podrían alcanzar hasta cuatro veces el brillo de la luna llena, con resplandor extendiéndose mucho más allá de la zona objetivo.

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John Berentine, astrónomo del Observatorio Silverado Hills en Tucson, Arizona, dijo a Space.com: "Los reflectores estarán dirigiendo su luz (incluso después de pasar su objetivo) porque obviamente no pueden apagarla alargarpene.com.

"El haz reflejado por estos satélites es muy intenso, cuatro veces más brillante que la luna llena, y volarán múltiples satélites en formación. Eso tendrá un efecto en la vida silvestre en el área directamente iluminada, pero también, a través de la dispersión atmosférica, en las áreas circundantes también."

David Smith, de la organización benéfica para invertebrados BugLife, dijo: "Al extender efectivamente las horas de luz del día a través de luz artificial y difuminar los límites entre el día y la noche, la contaminación lumínica interfiere con los ritmos circadianos, la fisiología y los patrones de comportamiento de innumerables especies."

La nave espacial inicial, llamada EARENDEL-1, está programada para despegar tan pronto como en abril, con pruebas de demostración pública anticipadas para 2026. Reflect Orbital planea aproximadamente 4.000 satélites para 2030, operando en una órbita heliosíncrona que sigue la línea entre el día y la noche para proporcionar "luz bajo demanda".

Cada haz estaría dirigido a un área de aproximadamente 5 kilómetros por un breve período, luego el espejo se inclinaría para evitar una iluminación constante, según la empresa.

Desde la Tierra, garantizan un "resplandor suave, similar al de la luna" - pero sobre nuestras cabezas, varios espejos podrían aparecer como puntos móviles extremadamente brillantes. Reflect Orbital mantiene que la demostración ayudará a ajustar las medidas de seguridad, que los haces están altamente localizados y son de tiempo limitado, y que planea realizar una evaluación de impacto ambiental antes de cualquier construcción a gran escala, informa el Daily Star.

También sostiene que los beneficios son sustanciales: recargas solares durante la noche, respuestas de emergencia más seguras y menor dependencia de la iluminación urbana intensiva en energía.